In Sowjet-handboeke is die begrip 'Eerste Wêreldoorlog', tradisioneel vir die wêreldgeskiedskrywing, dikwels vervang deur 'imperialistiese oorlog'. Wat presies word met so 'n definisie bedoel? Dit kan verstaan word deur die besonderhede van die interpretasie van die geskiedenis vanuit die oogpunt van die Marxisme te verstaan.
Om die kern van die verskynsel van imperialistiese oorloë te verstaan, moet u die betekenis van die woord "imperialisme" verstaan. Marxistiese filosofie en historiografie onderskei vyf hoofstadia in die ontwikkeling van die samelewing, andersins sosio-ekonomiese formasies genoem: primitiewe gemeenskaplike stand, slawestand, feodalisme, kapitalisme en kommunisme. Elkeen van hulle het die belangrikste kenmerk: 'n spesiale produksiemetode. In hierdie teorie is imperialisme die laaste fase van kapitalisme voor die sosialistiese revolusie. Die eienaardighede van imperialisme is die skepping van groot monopolistiese ondernemings, die voortdurende agteruitgang van die posisie van werkers, en op staatsvlak, territoriale uitbreiding en kolonialisme.
'N Imperialistiese oorlog self is 'n konflik waarby een of meer imperialistiese lande betrokke is. Die hoofdoel is om beslag te lê op gebiede en hulpbronne vir die vestiging van nuwe kolonies en uitgebreide ekonomiese ontwikkeling. Marxistiese geskiedskrywing verwys na sulke oorloë, byvoorbeeld die opiumoorloë van die 19de eeu, waarin die Britse Ryk beheer oor China wou verkry; die Boereoorlog, wat 'n reaksie was op die onafhanklikheidsbeweging onder die geledere van Europese setlaars in die Suid-Afrikaanse kolonies; asook die Eerste Wêreldoorlog, waarin verskeie groot moondhede van destyds gebots het, en die doel daarvan, weer, die herverdeling van afhanklike gebiede in die wêreld was.
Moderne historici bevraagteken meestal die ondubbelsinnige Marxistiese militêre konflikte aan die begin van die XIX - XX eeue as imperialisties. Benewens die ekonomiese, het hierdie oorloë ingewikkelde sosiale en politieke redes gehad wat nie inpas by die teorie van 'n verandering in ekonomiese formasies nie. Desondanks is die begrip van die gewapende konflikte van hierdie tydperk as 'n spesiale verskynsel eers deur Marx uitgevoer, wat die historici van die 20ste eeu gehelp het in 'n komplekse persepsie van die internasionale situasie in die era van imperialisme.
