Die funksionele betekenis van letters in geskrewe toespraak kan in drie groepe verdeel word: aanduiding van vokaalklanke (10), medeklinkers (21), en nie die aanduiding van klanke nie (2). Die meeste letters word gebruik om klanke in 'n basiese, sterk posisie aan te dui. En die benaming van klanke in 'n veranderde (swak) posisie word gereguleer deur spelreëls.
Die vraag na die doel van letters, die uitdrukking van die een of ander klankwaarde, is die hoofvraag van die teorie van die alfabet. Dit is bekend dat die letters van die Russiese alfabet enkelsyferig en tweesyferig kan wees. Klankbetekenisse kom binne 'n lettergreep voor. In 'n woord is die verband tussen letter en klankbetekenisse ingewikkeld. Die reëls vir die gebruik van letters word in twee kategorieë verdeel: die eerste praat oor die betekenis van die letters van die Russiese taal, ongeag die spelling van sekere woorde (die leer van L. Shcherba). Die stelling dat die letter "o" twee klankbetekenisse het - "o" en "a" - is byvoorbeeld verkeerd. Dit het net een betekenis - "o", en die feit dat "o" geskryf word waar die geluid "a" soms gehoor word, is 'n plaasvervanger vir die gebruik van hierdie brief in ooreenstemming met die reëls van moderne spelling. Die tweede kategorie gaan oor skryf spesifieke woorde. Volgens 'n ander bekende taalkundige A. Gvozdev, het die letter "o" 'n nuwe betekenis in die woorde "groot", "duif", "water", ens. Wat gesond is, maar nie die hoof (hoof) nie, maar sekondêr. In hierdie geval bly die letter "o" ondubbelsinnig. Gevolglik is die reëls van die eerste kategorie die reëls van grafika, en die tweede - die spelreëls. Die gebruik van elke letter is beperk tot 'n sekere klank, wat gevind en opgesom, alhoewel dit in spesifieke woorde gesoek word, soms selfs op hul kruising ("Die delwer was siek - aarde / bb / olel.") Die definisies van die hoofdoel (hoof) en sekondêre doel van die brief, voorgestel deur B. Osipov, is die akkuraatste: die hoofbetekenis is die betekenis wat agter die letter bly, ongeag die spelreëls. Die betekenis, wat te wyte is aan spelreëls, word sekondêr (addisioneel) genoem. Die belangrikste betekenisse is inherent aan letters in sterk posisies (vokale onder spanning, medeklinkers voor vokale), die res is sekondêr.
