Van eeu tot eeu gee matrose geheimsinnige legendes en maritieme oortuigings aan mekaar deur. Die bekendste en donkerste verhaal is miskien die van die Flying Dutchman. Selfs die mees ervare en vreeslose matrose van die verlede het afgryse gevoel oor die blote vermelding van hierdie spookskip. Waarvoor beroem die vlieënde Nederlander hierdie geheimsinnige swerwer van die see?
Niemand weet presies in watter eeu die gebeure deur die beroemdste mariene legende gesê word nie. Sommige sê dat die vlieënde Nederlander in die 16de eeu verskyn het, ander meen dat alles 'n eeu later gebeur het. Hoe dit ook al sy, maar een keer, volgens die legende, het 'n Nederlandse skip met 'n uitstekende opgeleide bemanning, 'n ervare kaptein en passasiers aan boord, onder volle seil, na die suidpunt van Afrika gejaag.
Toe die skip al die Kaap die Goeie Hoop nader, breek 'n verskriklike storm op see uit. Bang vir die slegte weer het die spanlede hul kaptein gewend met 'n versoek om aan te land om die dodelike storm af te wag en dan eers verder te vaar. Maar die dapper skipper was vasbeslote. Hy het gesê dat die skip nie op die oewer sou land voordat dit die kaap afgerond het nie. Sommige van die bemanning het selfs besluit dat die kaptein, bedwelmd deur die storm, eenvoudig sy kop verloor het.
Die kaptein se besluit het die bemanning opgewonde gemaak. Die matrose het in opstand gekom, vasbeslote om die te desperate en roekelose kaptein te verwyder. Maar die kaptein het daarin geslaag om die oproermakers te uitoorlê, hul leier te neutraliseer en hom te gooi om die haaie te voer. Volgens die legende het hierdie daad God baie kwaad gemaak. Skielik skei die lug, die gedugte wolke skyn met helder vuur, en 'n dik swart skaduwee sak op die dek van die skip neer.
Op daardie oomblik het die kaptein en sy bemanning 'n stem gehoor wat soos 'n sin geklink het. Die stem het ongeduldig en hard gesê dat die kaptein weens sy harteloosheid en wreedheid gestraf en vervloek sou word. Nou sal sy wyn bitter gal wees, en sy enigste voedsel sal yster wees. Onmiddellik het die bemanning van die skip in vervalle geraamtes verander, en die kaptein self het vir altyd die vlieënde Nederlander geword.
'N Ou legende sê dat die redding van die kaptein en sy arme bemanning slegs die groot liefde van 'n godvresende vrou kan wees. Kan u regtig in die eindelose oseaan vind dat die enigste vrou in staat is om selfopoffering te gee ter wille van die redding van die ongelukkige matrose? Sedertdien het 'n spookskip met stille gevangenes aan boord, die bynaam die Flying Dutchman, die oseaan geploeg, omring deur angstige stilte en 'n dowwe doodsgloed.
Natuurlik sal enige moderne opgeleide persoon vandag skepties wees oor die beskrewe legende. Die bygelowige matrose van die afgelope eeue, wat na bewering tydens lang seereise as die Vlieënde Hollander voorgekom het, was egter nie vermaak nie. Enige matroos, selfs die dapperste en ervare, het dit as 'n baie slegte voorteken beskou om hierdie somber skip te ontmoet met seile wat deur die wind verskeur is.