In 1961 begin 'n nuwe era in die ontwikkeling van die mensdom. Op 12 April het Yuri Gagarin die eerste vlug na die ruimte in die geskiedenis van die planeet onderneem en die aarde vanaf driehonderd kilometer hoog gesien. Die vlug van die Sowjet-kosmonaut was nie lank nie, maar dit het vir ewig in die geheue van dankbare nasate gebly.
Hoe lank het Yuri Gagarin se vlug geduur?
Yuri Gagarin het een uur en agt-en-veertig minute aan die vlug deurgebring. Maar hierdie kort tydjie het die idee van die mensdom oor wat moontlik en wat onmoontlik is, ingrypend verander. Die verre ruimte het nader gekom, en die sterre het nou met 'n besondere aanloklike glans begin skyn. Nie net die inwoners van die USSR nie, maar die hele wêreld het die eerste persoon toegejuig wat so hoog bo die oppervlak van die planeet uitgestyg het.
In April 1961 het Sowjet-wetenskaplikes en -ontwerpers 'n nuwe doel vir hul buitelandse kollegas gestel - om die interstellêre ruimte te verower. Die beroemde Franse skrywer Louis Aragon het in daardie dae selfs die mening uitgespreek dat die chronologie nou moet begin vanaf die oomblik van die verowering van die ruimte.
In honderd en agt minute het 'n eenvoudige Sowjet-ou Yuri Gagarin 'n legendariese man geword.
Ruimtevlug: verskuif die grense van wat moontlik is
Ooggetuies onthou dat 'n paar maande voor die eerste ruimtevlug die vlieëniers wat vir toetsing gekies is, met die ontwerper S. P. Korolev. Toekomstige ruimtevaarders het die geleentheid gehad om na die eerste ruimtetuig te kyk, wat 'n silwerige bal van meer as twee meter in deursnee was. Yuri Gagarin was die eerste wat 'n begeerte uitgespreek het om die skip van binne te inspekteer.
Op hierdie oomblik merk Sergei Korolev 'n nuuskierige vlieënier op wat daarop dui dat hy die eerste ruimtevaarder sal wees.
Nie een van die vlieëniers, ingenieurs en ontwerpers het illusies geskep oor die vooruitsigte vir die eerste vlug na die ruimte nie. Almal het verstaan dat die klim na die sterre nie net in triomf kon eindig nie. In geval van mislukking van die tegniek, kan die silwerige bal in 'n blink sarkofaag verander. Maar Gagarin was vol vertroue in die perfeksie van die vliegtuig en het geglo dat die tegnologie hom nie in die steek sou laat nie.
Dit is moeilik vir 'n moderne man, ver van ruimtetegnologie, om te verstaan hoeveel probleme die ontwerpers van die eerste apparaat moes ondervind, naamlik om 'n man bo die planeet te lig. Hoe sal die skip optree? Sal die vlieënier die G-kragte kan hanteer en gewigloosheid verduur? Sal ekstreme toestande die geestelike toestand van die ruimtevaarder beïnvloed?
Nie een van die voorste kundiges kon hierdie en ander vrae beantwoord nie. Slegs die praktyk kon die korrekte aannames van die wetenskaplikes bevestig. Gagarin se suksesvolle vlug verdryf die vrees van spesialiste, vir wie die historiese honderd-agt minute in 'n eindelose pynlike wag verander het.
Waarom het die vlug op 12 April plaasgevind? Die tyd vir die lansering van die Sowjet-ruimtetuig is doelbewus gekies. Die Sowjet-leierskap het inligting gehad dat die Amerikaners die eerste lansering van die apparaat met 'n man aan boord in die laaste dae van April van dieselfde jaar beplan het. In moeilike omstandighede tussen die twee wêreldstelsels is besluit om buitelandse kollegas voor te loop. Dit was onmoontlik om hulle voorrang te gee in die verkenning van die ruimte.
