Lyfstraf blyk te bestaan sedert die aanbreek van die menslike samelewing. Optrede wat teen die voorskrifte van ouderlinge in stryd was, is nie net met misbruik gestraf nie. Om hulde te bring aan die oortreding van sosiale norme, is geïmproviseerde middele gebruik: 'n sweep, 'n stok of 'n staaf.
Stokke as 'n manier van straf
Sonder twyfel verdien gedragsafwykings dikwels straf. Sedert die vroegste tye word fisiese druk gebruik om oortreders geregtigheid te herstel. Diegene wat die reëls en wette verontagsaam, is genadeloos met stokke, tou of leer swepe geslaan. Rods het 'n spesiale plek onder lyfstraf ingeneem.
Stokke is buigsame en baie dun stokke van bome of struike. Hulle is in bondels gekoppel, wat dikwels aan mekaar gebind is. Met hierdie eenvoudige toestel het hulle die skuldiges geslaan en die sensitiefste liggaamsdele gekies vir houe. Tydens en ná so 'n geseling, het 'n persoon ernstige fisiese en geestelike lyding ervaar, wat volgens die eksekuteurs 'n positiewe opvoedkundige uitwerking gehad het en tot bekering bygedra het. Om die straf doeltreffender te maak, is die stokke dikwels vooraf in soutwater geweek, wat hierdie "instrument" ekstra buigsaamheid gegee het.
Straf met stokke: 'n geskiedenis van gebruik
Straf met stokke word sedert antieke tye baie gebruik. Dit blyk duidelik uit die bronne waaruit wetenskaplikes inligting oor die geskiedenis van Antieke Griekeland en Antieke Rome put. Stokke was veral gewild onder die opvoeders van antieke Sparta, waar die meesters van lyfstraf so 'n instrument baie wyd gebruik het.
Daar is verwysings na stokke in die Bybel. Vir sommige oortredings en sondes is die Jode met geseling gestraf. Terselfdertyd is 'n sekere aantal houe met stokke duidelik gehandhaaf, afhangende van die erns van die oortreding. In die Nuwe Testament is daar aanduidings dat die vervolgers van die apostels hulle genadeloos geslaan en met stokke gestenig het (The History of the Rod, D. Bertram, 1992).
Geseling met stokke was in Europa nogal wydverspreid tot aan die einde van die 19de eeu, en selfs langer in sommige lande. Stokke is gebruik in die opvoeding van ongehoorsame kinders, as 'n straf in administratiewe en geregtelike praktyke. Hulle het ook die skuldige soldate geklits. In Rusland is hierdie wrede prosedure aan die begin van die vorige eeu gekanselleer.
Gedurende die bloeitydperk van lyfstraf was slae met stokke 'n simbool van outoritarisme. Nie net kinders nie, maar ook respekvolle, volwasse mans was bang vir die stokke. Die merke aan die agterkant en onder die middel het lank nie genees nie. En die een wat die opvoedkundige invloed van die strafinstrument lank beleef het, het die gevoel van fisieke pyn en morele vernedering wat met die straf gepaard gegaan het, in sy geheue behou.
