Lugbesoedeling is al honderde jare 'n probleem in Londen. In 1952 het rookmis meer as vierduisend mense in die hoofstad van Engeland doodgemaak, wat die regering gedwing het om maatreëls te tref om die situasie reg te stel. Teen die einde van die vorige eeu het die situasie aansienlik verbeter, maar selfs nou bly Londen van tyd tot tyd dieselfde probleme.
Smog word sedert die 14de eeu in Londen beveg, toe koning Edward 'n besluit uitgevaardig het wat die verbranding van steenkool in die stad verbied weens die sterk rook wat dit skep. Sedertdien is daar baie pogings aangewend om die hoofstad van die Verenigde Koninkryk van rookmis te bevry, en soms lyk dit of die oorwinning amper gewen is. Nietemin bly rookmis tot vandag toe aan die inwoners van Londen herinner.
Waarom word hierdie situasie nie in ander stede van die wêreld waargeneem nie? Londen se probleem is af en toe 'n ongunstige weersituasie. Die afwesigheid van wind- en temperatuurinversie, waarin die lugtemperatuur op 'n hoogte van enkele honderde meter nie afneem nie, soos gewoonlik die geval is, maar styg, lei tot 'n onderbreking in die sirkulasie van lugstrome. As gevolg hiervan kan rook en besoedeling nie opwaarts styg en op lae hoogtes ophoop nie. In so 'n situasie skep selfs relatief klein emissies 'n toenemende konsentrasie van skadelike stowwe.
Die ergste vir Londen was die begin van Desember 1952, toe daar, as gevolg van 'n sterk verkoue en die teenwoordigheid van 'n antisikloon, gunstige toestande geskep is vir die vorming van rookmis. Industriële emissies gemeng met rook van skoorstene, giftige rook het die strate van die stad omhul. Die sigbaarheid het nie 'n paar meter oorskry nie, in sommige gebiede het dit tot dertig sentimeter gedaal. Die rookmis is vier dae later verdryf, waartydens meer as vierduisend Londenaars gesterf het. Ongeveer agt duisend meer sterf in die volgende paar weke aan longsiektes.
Sedertdien is 'n genadelose stryd teen rookmis in Londen gevoer. Deesdae word die lug in die hoofstad van die Verenigde Koninkryk as baie skoon beskou as die hoofstede van ander lande. Dit word vergemaklik deur die ontwikkelde stelsel van openbare vervoer, waaronder elektrisiteit, die gewildheid van fietsry onder Londense inwoners. Uiteindelik, in die hoofstad van Brittanje, word stowe nie meer verhit soos 'n halfeeu gelede nie.
Ondanks die maatreëls wat getref word, is dit steeds nie moontlik om die voorkoms van rookmis heeltemal te vermy nie. Elke keer as daar 'n ongunstige meteorologiese situasie oor die stad ontwikkel, begin die inhoud van skadelike stowwe in die lug geleidelik styg. Sulke katastrofiese gevolge soos sestig jaar gelede was egter nie meer in Londen nie.
